YES, Heaven and Earth

往復14時間のバスは普段じっくり聞くことのできなかったCDを（WALKMANであるが）じっくり聞く機会を与えてくれた。たくさんのCDを聞いたが、YESのニューアルバム、Heaven and Earthがとりわけ印象に残った。

今年でデビュー45周年を迎える超ベテラン・バンドだが、このニュー・アルバム、ここ10年、いや20年でいちばんよくできたアルバムではないか。そんな印象を持った。看板ヴォーカリストのJon Andersonの不在（代役としてJon Davidson）により、どこか「YESであってYESでない」雰囲気が残ることは確かだ。時としてJellyfishやStarcastle（笑）のようにも聞こえる。しかし、何度も聞き返してみると、これはやはりまごうことなきYESのアルバム。

Ritchie Blackmore's Rainbowになぞらえるならば、Chris Squire's YESといった趣き。過去のアルバムでは、Tormato、Open Your Eyes、Ladderに近い気がするが、一曲一曲のクオリティがそれらよりも高い。Chrisが得意とするどっしりとしたミディアム・ナンバーが並んでいるが、Chris自身が曲作りに関与したナンバーは2曲しかなく、他の6曲はChris以外のメンバーの筆によるものであるのが意外なところだ。それくらいアルバム全体の統一感がとれている。それでいて、単調さに退屈させられることはない。メロディーは美しく、アレンジもよく練られている。たまに聞こえてくるYES特有のスリリングな絡み合うテンション（特に8曲目、僕はPerpetual Changeを想起した）が、他のYESもどきのバンドから一線を画している。

メンバーの4/5が還暦超え（ヴォーカルのJon Davidsonのみ40代）なのが信じられないほど、繊細かつ力強い音像。どこまでもYESらしいアルバムであり、何度も繰り返し再生したくなる。超お気に入りの一枚になってしまった。

Heaven & Earth